En el artículo científico titulado “Evolución
del cerebro y la inteligencia”, publicado por los investigadores Gerhard Roth y
Ursula Dicke en la revista especializada TRENDS
in Cognitive Science, los autores afirman que la inteligencia ha
evolucionado varias veces y de forma paralela e independiente dentro de los animales Vertebrados, siendo los grandes simios (chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes), los elefantes
y los cetáceos (ballenas, marsopas y delfines) los más inteligentes, detrás de los humanos.
¿Qué es la INTELIGENCIA?
Existe una definición universalmente aceptada de inteligencia animal, en la que se relaciona el grado de inteligencia con lo bien y rápido que se resuelven problemas de supervivencia en el entorno natural y social. Muchos investigadores de la psicología comparada y evolutiva, así como pertenecientes a la ecología cognitiva, están de acuerdo en que el grado de flexibilidad mental y de comportamiento son buenos indicadores de la inteligencia de los animales.
¿Quién es el más inteligente?
Siguiendo el criterio del grado de flexiblidad mental y de comportamiento, los mamíferos y las aves serían los animales más inteligentes. Dentro de las aves destacarían los “loros”, los córvidos (y los “búhos”), y dentro de los mamíferos, los primates, los cetáceos y los elefantes. Dentro del orden de los primates también encontraríamos una gradación de la inteligencia, desde los prosimios hasta los grandes simios (chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes) y humanos. Así, llegamos a la conclusión, de que la inteligencia ha evolucionado independientemente en diferentes grupos y subgrupos de vertebrados, es decir, que no existe una única línea “ortogenética” de evolución de la inteligencia que culmine en una única especie, por ejemplo, en el Homo sapiens.
¿Poseen los humanos y sus cerebros propiedades únicas?
Las propiedades más relevantes del cerebro
en relación a la inteligencia podrían ser, en principio, el tamaño absoluto y
relativo del cerebro, el córtex y el córtex prefrontal, y el grado de
encefalización. Sin embargo, las características que correlacionan mejor con la
inteligencia son el número de neuronas corticales y la velocidad de conducción de las mismas,
ya que son la base de la capacidad de procesamiento de la información.
En este sentido, los humanos poseen mayor número de células corticales que otros mamíferos, aunque sólo ligeramente más que las ballenas y los elefantes. La sobresaliente inteligencia de los humanos se debería a una combinación y aumento de ciertas propiedades cerebrales, ya existentes en otros animales, y NO a la existencia de cualidades únicas en humanos.
Algunas habilidades cognitivas compartidas con otros animales "muy inteligentes" son, entre otras: la teoría de la mente" (la capacidad de entender el estado mental de otro individuo), la imitación y el lenguaje sintáctico-gramatical, sobre los que se han realizado numerosos estudios científicos.
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¿Y el cerebro y la inteligencia de las Aves?
Los córvidos (cuervos, urracas,…) y los
Psittaciformes (loros y cacatúas) muestran tener una Inteligencia a la altura
de los mamíferos más inteligentes, sobretodo en el uso de herramientas y en la
planificación y flexibilidad de sus comportamientos. El tamaño relativo del cerebro
y el córtex (sobretodo el que corresponde al córtex prefrontal de mamíferos) es
mayor que en el resto de las aves. No olvidemos los estudios en cognición de aves de Irene Pepperberg (Alex y yo).
Artículo completo (en inglés):
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