¿SABEMOS CUÁN INTELIGENTES SON LOS CABALLOS?

"Los estudios sobre las destacadas habilidades de aprendizaje de los caballos muestran que son mucho más inteligentes de lo que la mayoría de la gente cree."    

Dra. Evelyn Hanggi

La Dra. Evelyn Hanggi, investigadora y presidenta y cofundadora de la Equine Research Foundation,  ha estudiado extensamente la inteligencia de los caballos. -"Por desgracia, tanto la cognición como la percepción de los caballos han sido frecuentemente malinterpretados: todavía es común la creencia, de que los caballos tienen un cerebro muy pequeño, que no piensan, que sólo actúan por instinto y que no pueden generalizar ni formar conceptos abstractos."

Hoy en día, los científicos evalúan principalmente tres aspectos de la inteligencia equina: la habilidad de los caballos para resolver problemas de dificultad creciente, la velocidad a la que aprenden a realizar una tarea y su capacidad para retener ese aprendizaje adquirido.

A raíz de los resultados científicos, se pone de manifiesto, que los caballos no sólo son capaces de realizar tareas cognitivas ordinarias, sinó que también pueden superar retos y problemas planteados, encontrando soluciones nuevas. Dicha habilidad tiene un significado adaptativo, ya que en la naturaleza tienen que hacer frente a una disponibilidad impredecible de agua; a depredadores de localización y hábitos cambiantes; y a un sistema social complejo, donde es de gran importancia aprender y recordar quién es quién y los roles de cada individuo. Con mayor motivo en el caso de los caballos domésticos, ya que los retos a superar son aún mayores por tener que vivir en ambientes artificiales y/o inadecuados. 

"Confinar a un animal pensante en un establo oscuro y polvoriento, con poca o ninguna posibilidad para la interacción social y privarlo de cualquier estimulación mental, es tan dañino como alimentarlo de forma inadecuada o utilizar métodos abusivos en la doma."-Dra. Evelyn Hanggi

Artículo completo (en inglés)

Otros enlaces:

EQUINE RESEARCH FOUNDATION
EL LENGUAJE DE LOS CABALLOS, ¡LAS EMOCIONES!

DOCUMENTAL: Los últimos caballos salvajes de Europa

EVOLUCIÓN DEL CEREBRO Y LA INTELIGENCIA

En el artículo científico titulado “Evolución del cerebro y la inteligencia”, publicado por los investigadores Gerhard Roth y Ursula Dicke en la revista especializada TRENDS in Cognitive Science, los autores afirman que la inteligencia ha evolucionado varias veces y de forma paralela e independiente dentro de los animales Vertebrados, siendo los grandes simios (chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes), los elefantes y los cetáceos (ballenas, marsopas y delfines) los más inteligentes, detrás de los humanos. 

¿Qué es la INTELIGENCIA?

Existe una definición universalmente aceptada de inteligencia animal, en la que se relaciona el grado de inteligencia  con lo bien y rápido que se resuelven problemas de supervivencia en el entorno natural y social. Muchos investigadores de la psicología comparada y evolutiva, así como pertenecientes a la ecología cognitiva, están de acuerdo en que el grado de flexibilidad mental y de comportamiento son buenos indicadores de la inteligencia de los animales.

¿Quién es el más inteligente?

Siguiendo el criterio del grado de flexiblidad mental y de comportamiento, los mamíferos y las aves serían los animales más inteligentes. Dentro de las aves destacarían los “loros”, los córvidos (y los “búhos”), y dentro de los mamíferos, los primates, los cetáceos y los elefantes. Dentro del orden de los primates también encontraríamos una gradación de la inteligencia, desde los prosimios hasta los grandes simios (chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes) y humanos. Así, llegamos a la conclusión, de que la inteligencia ha evolucionado independientemente en diferentes grupos y subgrupos de vertebrados, es decir, que no existe una única línea “ortogenética” de evolución de la inteligencia que culmine en una única especie, por ejemplo, en el Homo sapiens.

¿Poseen los humanos y sus cerebros propiedades únicas?

Las propiedades más relevantes del cerebro en relación a la inteligencia podrían ser, en principio, el tamaño absoluto y relativo del cerebro, el córtex y el córtex prefrontal, y el grado de encefalización. Sin embargo, las características que correlacionan mejor con la inteligencia son el número de neuronas corticales y la velocidad de conducción de las mismas, ya que son la base de la capacidad de procesamiento de la información.

En este sentido, los humanos poseen mayor número de células corticales que otros mamíferos, aunque sólo ligeramente más que las ballenas y los elefantes. La sobresaliente inteligencia de los humanos se debería a una combinación y aumento de ciertas propiedades cerebrales, ya existentes en otros animales, y NO a la existencia de cualidades únicas en humanos.

Algunas habilidades cognitivas compartidas con otros animales "muy inteligentes" son, entre otras: la teoría de la mente" (la capacidad de entender el estado mental de otro individuo), la imitación y el lenguaje sintáctico-gramatical, sobre los que se han realizado numerosos estudios científicos.

¿Y el cerebro y la inteligencia de las Aves?

Los córvidos (cuervos, urracas,…) y los Psittaciformes (loros y cacatúas) muestran tener una Inteligencia a la altura de los mamíferos más inteligentes, sobretodo en el uso de herramientas y en la planificación y flexibilidad de sus comportamientos. El tamaño relativo del cerebro y el córtex (sobretodo el que corresponde al córtex prefrontal de mamíferos) es mayor que en el resto de las aves. No olvidemos los estudios en cognición de aves de Irene Pepperberg (Alex y yo).

Artículo completo (en inglés): 

http://www.subjectpool.com/ed_teach/y3project/Roth2005_TICS_brain_size_and_intelligence.pdf

¡MÁS LIBROS RECOMENDADOS!

LOS DIEZ MANDAMIENTOS PARA COMPARTIR EL PLANETA CON LOS ANIMALES QUE AMAMOS

Dos científicos expertos en el estudio del comportamiento animal, Jane Goodall y Marc Bekoff, nos proponen diez mandamientos que debemos cumplir si verdaderamente estamos preocupados por nuestro planeta. 

Su punto de partida es una perspectiva espiritual sobre las relaciones entre humanos y animales, y ello les lleva a defender, de modo apasionado y persuasivo, que, si aplicamos esos mandamientos en nuestra vida cotidiana, la Tierra y todos sus habitantes podrán vivir en completa armonía. El libro desarrolla la idea de que nuestra obligación es vivir en estrecho contacto con los animales, puesto que los humanos formamos parte del Reino Animal, y nos dice que debemos aprender a conocerlos y entenderlos para poder protegerlos y evitar su extinción.

El tema central de los mandamientos es la importancia y el valor que tiene cualquier animal como individuo, con su propia personalidad e idiosincrasia, algo sobre lo que ambos autores vienen escribiendo desde hace años. La conclusión es que se trata de diez mandamientos simples y a la vez profundos, pues, además de ayudarnos a reflexionar sobre nuestra forma de vivir en el planeta y mostrarnos cuáles son nuestras responsabilidades como “gestores” del mundo natural, nos enseñan algo todavía más importante: cómo respetar cualquier forma de vida.

LA EDAD DE LA EMPATÍA                                              

Frans de Waal, investigador especializado en psicología, primatología y etología, plantea los siguientes interrogantes: ¿Es instintiva la compasión que nos mueve a preocuparnos por los demás? o, como se afirma a menudo, ¿hemos venido al mundo solo para luchar por nuestros propios intereses y nuestra supervivencia individual?

A partir del análisis de la conducta de chimpancés, bonobos y capuchinos, así como de delfines y elefantes, Frans De Waal nos muestra que muchos animales se preocupan por sus congéneres y están dispuestos a acudir en ayuda de sus semejantes, en algunos casos arriesgando sus vidas.

Así pues, la empatía seria un rasgo ancestral que caracteriza a animales y a humanos, lo cual contradice la sombría visión que de la naturaleza humana sostuvieron Darwin y Freud. La edad de la empatía desarrolla un extraordinario y controvertido enfoque de este sentimiento en el mundo animal, al tiempo que nos lleva a preguntarnos qué nos hace humanos.

MENTES ANIMALES                              

Donald R. Griffin, considerado el fundador del estudio moderno del razonamiento y la consciencia animal, y que al principio de su carrera profesional contribuyó a desentrañar el secreto del sistema de navegación de los murciélagos, era profesor emérito de Comportamiento Animal de la Universidad Rockefeller. Creó en 1978 el campo conocido como etología cognitiva, rompiendo con ello un tabú científico al sugerir que los animales podían tener la capacidad de pensar y razonar, y que los científicos debían estudiar estos procesos mentales.                                                                  

¿Poseen los animales no humanos pensamientos conscientes o emociones? Donald R. Griffin sostiene que la gran complejidad y adaptabilidad del comportamiento animal, desde el complejo comportamiento de recolección de alimentos de los chimpancés hasta las inteligentes técnicas de pesca de las garzas, sugieren que los animales no son meros autómatas. Por el contrario, mantiene que son seres pensantes, aunque puedan pensar en cosas completamente distintas y de forma completamente diferente a los humanos.